Para la economía colombiana, el 2008 no ha sido un año sencillo. El impacto de la crisis financiera internacional ha provocado que Colombia no pueda lograr un nuevo año de crecimiento por encima del 5%. Para los analistas de mercado, el crecimiento de la economía colombiana durante 2008 habría alcanzado al 3,5%, que si bien está lejos del 5% no es un mal resultado.

La inflación ha sido un problema que el Banco Central de Colombia no ha podido enfrentar con facilidad. La tasa de inflación minorista fue en 2008 del 7,61%, siendo este registro el mayor en los últimos 8 años.

Por si resultasen pocos los problemas que tuvo que enfrentar la economía colombiana, a la desaceleración en el crecimiento económico y las mayores presiones inflacionarias, Colombia tuvo que padecer también el escándalo de las pirámides financieras (similar a la estafa realizada por Bernard Madoff) que afectara a más de 500.000 ahorristas.

Pero más allá de los problemas que ha debido enfrentar la economía colombiana en términos de crecimiento e inflación, para la misma el 2008 ha sido un año de avance en la consolidación del crecimiento de largo plazo. Quizás pueda resultar confuso para algunos de los lectores esta afirmación, pero en los próximos párrafos les explicaré porqué creo que el 2008 fue un año de avances para la consolidación del crecimiento de largo plazo de la economía colombiana.

Como les he estado comentando en varios artículos a lo largo del año pasado, Colombia ha logrado avanzar en aspectos claves para reducir los riesgos que puedan limitar el crecimiento de su economía haciendo que la misma evite cuellos de botella, no sea dependiente de su demanda interna o de una demanda externa acotada y evitando apoyar sus ventajas en situaciones que se pueden revertir con facilidad en un futuro (como puede ser un tipo de cambio depreciado).

Recordando algunas de las iniciativas adoptadas por el gobierno de Álvaro Uribe, nos remontamos a mediados de junio del año pasado, ( Colombia ya Piensa en el 2018 ), cuando el gobierno colombiano llegaba a un acuerdo con grandes firmas del sector energético, para la construcción de nueve plantas, con una capacidad cercana a los 3.500 megavatios. Estas inversiones implicaban un monto de US$ 5.000 millones, y con ellas, Colombia se aseguraría la provisión energética hasta el 2018 y despejaba el camino del crecimiento de posibles cuellos de botella energéticos para la próxima década.

En dicha oportunidad el site colombiano “Dinero” decía en una nota al respecto: “Colombia estrena así un novedoso mecanismo de subasta, no visto en América Latina, en la que se garantiza un precio por la energía que provean las generadoras eléctricas durante 20 años, basado en el aumento de la demanda proyectada en una de las economías más dinámicas del continente”. Este esquema es llamado de “energía firme” y mitiga el riesgo de que Colombia sufra fenómenos climatológicos como sequías, debido a que permite posibles sustitutos de generación.

En el mes de junio también, Colombia anunciaba la subasta de bloques petroleros para exploración de hidrocarburos ( Colombia Quiere Más Petróleo y Menos Inflación ) con el objetivo de autoabastecerse de petróleo e incluso, ser exportador. Es que el país cuenta con una reserva de petróleo de 2.000 millones de barriles comprobada y se cree que existen reservas por diez veces dicho volumen. En esta estrategia ECOPETROL juega un rol de relevancia. La estatal colombiana, buscando apuntalar el objetivo de que el país alcance el autoabastecimiento en materia de petróleo, abrió su capital al sector privado e ingresó a cotizar en el mercado de valores estadounidense ( ECOPETROL (BVC:ECOPETROL; NYSE:EC) no conoce de crisis y ayer comenzó a cotizar en la bolsa de Nueva York ) , además de llevar adelante un plan de inversiones y de expansión a nivel internacional.

Hacia el mes de octubre, Colombia se encontraba trabajando en diferentes medidas tendientes a mejorar la competitividad de su economía, fijando una serie de metas para ello. Es así que el gobierno colombiano apuntó a siete aspectos del entorno de negocios: en la cantidad de trámites necesarios para abrir una empresa, en la facilidad para obtener permisos para construir, en el número de trámites para obtener el registro de propiedad, en el acceso al crédito, en el nivel de dificultad para pagar impuestos, en la facilitación del comercio transfronterizo y en el nivel de cumplimiento de los contratos ” Colombia no pierde el tiempo y se prepara para un mundo más competitivo ” .

Lo que pretendía Colombia con su estrategia es aumentar no solamente el nivel de competitividad de las empresas colombianas, sino también a incentivar la generación de nuevas empresas tanto de capitales nacionales como extranjeros.

Si bien no ha alcanzado cerrar su acuerdo comercial con los EE.UU., el 2008 fue también un año de avances para Colombia en materia de Tratados de Libre Comercio (TLC), llevando adelante negociaciones con Canadá, la Unión Europea y China, entre otros.

También en 2008 Colombia había lanzado los lineamientos para asegurar una mejora en la productividad de sectores económicos considerados claves (dentro del denominado Programa de Transformación Productiva). En el inicio de 2009, el gobierno de Uribe sigue avanzando en esta dirección.

En este sentido, durante el mes de febrero, el gobierno colombiano continuará con el plan de transformación productiva y espera iniciar la formulación de seis planes de negocios adicionales, para dos sectores emergentes y cuatro establecidos en el Programa de Transformación Productiva. Los servicios de tercerización a distancia, software y servicios de tecnologías de la información, ya definieron con anterioridad su estrategia de negocios. A ellos se les sumarán los planes de cosméticos y artículos de aseo; turismo médico; autopartes; energía eléctrica, bienes y servicios conexos; industria gráfica y textiles, confecciones, diseño y moda.

En palabras del propio ministro de Comercio, Industria y Turismo, Luis Guillermo Plata, así definía la estrategia llevada adelante por el gobierno colombiano: “Hemos desarrollado una metodología de trabajo público – privada para hacer realidad la transformación productiva, impulsando el desarrollo de sectores nuevos y emergentes, y estimulando el fortalecimiento de los ya establecidos, con el fin de convertirlos en sectores de talla mundial”.

Esta estrategia de mejora en la productividad se ordena en la idea de lograr generar crecimiento alto y sostenido en la economía y en el empleo, contando con el compromiso y la participación del sector empresarial, del Gobierno Nacional y de la academia.

Para el 2009 no solamente está en la idea del gobierno avanzar en la mejora de la productividad de aquellos sectores definidos como estratégicos, sino también están presentes los objetivos de avanzar en el incremento de los TLC y en atraer inversión extranjera.

En este último tema, Colombia ha demostrado en 2008 que es un país atractivo para invertir por las oportunidades que está generando a futuro y por el respeto en las reglas de juego que demuestra. Tal es el atractivo de Colombia que a pesar de la crisis financiera internacional, la inversión extranjera directa en Colombia llegó a US$ 8.043 millones en setiembre de 2008, esto es, US$ 1.394 millones por encima de la registrada en igual período de 2007, cuando alcanzó US$ 6.649 millones, según un reporte del Banco de la República.

Quizás el 2009 no resulte ser un año positivo para la economía colombiana en materia de crecimiento (sí creo que lo será en el aspecto inflacionario ante las menores presiones externas sobre los precios), pero seguramente será un año en donde el país avanzará en alcanzar una mayor solidez en económica que le permitirá alcanzar un crecimiento sostenido en el largo plazo y reducir su vulnerabilidad ante shocks negativos.

La economía colombiana representa una apuesta de inversión que seguramente producirá interesantes beneficios en los próximos años.