Al igual que lo que está ocurriendo con el resto de las economías latinoamericanas, la crisis financiera internacional ha golpeado directamente al crecimiento de la economía colombiana.

El Departamento Nacional de Estadísticas (DANE) informó que durante el tercer trimestre del año, la economía de Colombia mostró una fuerte desaceleración expandiéndose en un 3,1%, frente al 6,2% registrado en igual lapso del 2007.

Desde el gobierno y el Banco Central de Colombia se sigue con preocupación el freno en la dinámica del crecimiento de la economía. En el caso del Banco Central de Colombia, ante la desaceleración de las presiones inflacionarias, pero principalmente, ante la pobre performance del crecimiento económico, de manera sorpresiva decidió el pasado viernes recortar en 50 puntos básicos la tasa de interés de referencia y llevarla al 9,50%.

La preocupación del Banco de la República de Colombia por el deterioro en el crecimiento económico es tal que para el 2009 el organismo estableció una meta de inflación de entre 4,5% y 5,5%, un punto porcentual por encima del objetivo de este año.

En opinión del director de investigaciones económicas del Banco de Bogotá, Camilo Pérez: “Es un cambio en el balance de riesgos del Banco de la República. Me parece que es señal de preocupación por el crecimiento económico y deja como copiloto la inflación”.

El próximo bienio no será fácil para la economía colombiana y menos lo será para sus ciudadanos. El nivel de desempleo se mantiene elevado en Colombia, con un desempleo urbano en el 11%. La menor actividad económica se traducirá en un mayor deterioro del mercado laboral. De hecho, para 2009 se espera que el nivel de desocupación alcance al 13%.

Para el 2009 Cepal estima que la economía colombiana alcanzaría un crecimiento del 2%, pero la continuidad del deterioro en el escenario económico hace prever que dicho valor puede considerarse como un escenario positivo. 

En opinión del Director de Riesgo de la firma comisionista de bolsa Alianza Valores, Ricardo Pérez, en el próximo bienio se prevé una fuerte desaceleración de la economía colombiana afectada desde la demanda externa, producto de los menores precios de los bienes básicos de exportación del país (petróleo, carbón y níquel los que representan alrededor del 60% de las exportaciones colombianas).

Además, para Pérez, la mala situación en la que se encuentran los principales socios comerciales de Colombia (Venezuela, Ecuador y Estado Unidos; los que explican el 55% de las exportaciones totales), tendrán un impacto significativo sobre la economía.

Los problemas en la economía colombiana amenazan con transformarse en un círculo vicioso al entrar en combinación con el sistema financiero. Es que según Pérez: “Considero que se generará un mayor deterioro en los índices de cartera vencida, principalmente en el componente del consumo, microcrédito y cartera comercial al sector industrial que en últimas se traducirá en un mayor castigo a los estados financieros y en una menor oferta de crédito”. Además la demanda de crédito se verá reducida ante el incremento de la desocupación y el desaliento de la inversión.

La situación de la economía colombiana no muestra signos de poder ser revertida desde el interior de la misma. Es por ello que en estos momentos se hace más que necesario que el gobierno de Álvaro Uribe continúe avanzando con los acuerdos comerciales en los que estaba trabajando con diversos países y con las acciones tendientes a mejorar la competitividad de la economía, tal como les comentara en el artículo de fines de octubre “ Colombia no pierde el tiempo y se prepara para un mundo más competitivo “. Es que la recuperación del crecimiento económico en Colombia dependerá de lo que ocurra con su demanda externa.

Mientras la mayor parte de las empresas colombianas piensa que el 2009 será un año en donde deberán luchar para sostenerse en el mercado, algunas empresas apuestan a futuro y utilizan este período turbulento para reposicionarse y crecer. Es así que a pesar del pobre crecimiento económico y de las malas perspectivas que tiene el precio del petróleo, la petrolera colombiana ECOPETROL ( BVC:ECOPETROL; NYSE:EC ) ha decidido incrementar sus planes de inversión para el 2009.  El monto de inversiones estimadas es de US$ 6.224 millones, tres veces más de lo invertido en el 2007 (y un 35% más que en 2008).

Estas inversiones se enfocarán especialmente en producción y exploración de hidrocarburos.

El presidente de Ecopetrol, Javier Gutiérrez, explicaba las decisiones de inversión de la empresa diciendo: “Con estas inversiones se consolidan las metas de largo plazo, especialmente en exploración y producción que representan el 60,5% del total del portafolio del 2009”.

Ecopetrol planea adelantar la perforación de 28 pozos exploratorios de los cuales 24 los realizará de forma directa en Colombia y 4 en el exterior conjuntamente con compañías asociadas. Por otra parte, en el área de nuevos negocios, la empresa planea invertir en el desarrollo de los proyectos de exploración en el golfo de México y en Perú y Brasil, asociada con otras empresas.

En estos tiempos turbulentos, Ecopetrol apuesta a seguir creciendo y eso es positivo para Colombia para el cual, el desarrollo de la empresa representa un elemento estratégico para el futuro del sector hidrocarburos en el país.