Según un articulo publicado por Nature Reviews Genetics, la conversión de biomasa de celulosa, que es abundante y renovable, en el biocombustible etanol es una alternativa prometedora para hacer frente a la escasez de recursos energéticos.Actualmente, la mayoría de los biocombustibles se generan a partir de cereales o azúcar, pero no son suficientes para atender la demanda global de combustible, además de encarecer los precios de los alimentos básicos.

Es por ello que científicos de la Michigan State University (EEUU) proponen como alternativa a este tipo de biocombustibles el etanol derivado de la celulosa, proveniente de la biomasa (que son las plantas terrestres y los derivados de éstas), un recurso muy abundante.

Sin embargo, el obstáculo existente es que los costes de la producción de este tipo de etanol son elevados. Actualmente, el costo de producción de este tipo de etanol es de dos a tres veces más caros que la producción de biocombustibles a partir de granos, debido a que son necesarias enzimas que sólo se consiguen en biorreactores y los tratamientos previos son complejos.

Por ello es que los científicos estadounidenses recomiendan utilizar técnicas de ingeniería genética para lograr que sean las propias plantas las que produzcan estas enzimas, lo que únicamente requeriría la luz solar como energía para el proceso.

Un aspecto positivo de este tipo de etanol de celulosa es que tiene una baja toxicidad, es fácilmente biodegradable y su uso produce menos polución que la combustión del petróleo.

Los cientificosaseguran que un aumento de las cosechas para la producción de bioetanol reduce los niveles de concentración de gases de efecto invernadero, principalmente por el uso del dióxido de carbono atmosférico en la fotosíntesis.